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    暗红色的应急灯光在狭窄的维修通道内明明灭灭，将两人喘息的身影投射在斑驳的金属壁上，拉长、扭曲。

    E-7通道弥漫着浓重的灰尘、机油和一股淡淡的、类似铁锈与臭氧混合的陈旧气味。

    身后厚重的闸门外，隐约还能听到沉闷的撞击和嘶吼，但正在逐渐远去，或者被更厚实的结构阻隔。

    “灰烬……”

    肖凌云靠着冰冷潮湿的墙壁，艰难地吞咽下女子（或者说，“灰烬”）扔过来的水。

    水质有种奇怪的金属味，但清凉的液体滑过火烧火燎的喉咙，还是带来了一丝慰藉。

    他重复着这个名字，目光复杂地看着对面那个脸色苍白、气息萎靡、但眼神依旧冷冽如刀的女人。

    “钥匙”的持有者，下一个被“归档”的目标。

    这两个称呼，像两块冰，砸进肖凌云的心里。

    烙印在左臂掌心微微发烫，如同回应。

    “你……”

    肖凌云再次开口，声音沙哑:“你说你是……清理工具？因为错误保留了权限和记忆？什么意思？

    还有，‘钥匙’是什么？为什么我是下一个目标？”

    问题像连珠炮，但他控制不住。

    这个女人，灰烬，展现出的力量、对这里的熟悉、以及那明显不属于正常人类的暗金色能量和数据流般的眼眸，都指向一个令人不安的真相——她绝非普通幸存者。

    甚至，可能不是完全意义上的“人”。

    灰烬没有立刻回答。

    她闭着眼，胸膛微微起伏，似乎在快速调整呼吸，恢复体力。

    额角的汗水和嘴角那丝暗金色的血迹，在幽绿的应急灯光下显得格外刺目。

    那把手枪已经收起，但肖凌云能感觉到，她看似虚弱的外表下，依然紧绷着如同猎豹般的警惕。

    大约过了一分钟，或者更久，在肖凌云以为她不会回答时，灰烬睁开了眼睛。

    深灰色的瞳孔里，数据流般的光芒已经彻底敛去，只剩下深海般的平静，以及一丝难以察觉的疲惫。

    “归档回廊，不是仓库，是‘坟场’，也是‘回收站’。”

    她开口，声音不高，但在寂静的通道里清晰可辨:

    “高价值、高危险、不可控、或失败的‘项目’，被送来，评估，然后……处理。

    大部分销毁，少数有价值的，打上标记，塞进那些罐子，用静滞力场冻起来，等待可能永远不会到来的‘再利用’。”

    她的话语不带什么感情，像是在陈述操作规程。

    “我，”

    她指了指自己，又指了指自己的脑袋:

    “曾经是这里的‘内部清理单元’，代号‘清道夫VII型’，负责处理突破收容的样本，清理污染区域，以及……抹除‘冗余信息’

    ——包括失控的自动防御单元，出故障的设备，以及……不再需要的‘工作人员’。”

    肖凌云背脊一凉。

    “不再需要的……工作人员？”

    “实验体，研究员，守卫任何知情太多，或失去价值，或可能成为污染源的个体。”

    灰烬的语气平淡得可怕:“格式化记忆，回收可用部件，残余部分……归档或销毁。

    高效，清洁，无残留，这是流程。”

    “那你……”

    肖凌云看着她嘴角暗金色的血迹。

    “我是一次‘格式化失败’的产物。”

    灰烬扯了扯嘴角，那笑容里没有丝毫温度:


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